La sostituzione dei prodotti
di derivazione petrolifera con quelli da risorse rinnovabili è particolarmente
promettente per le sostanze grasse d'origine vegetale, sia da un punto di vista
ambientale che tecnico.
Gli oli vegetali presentano uno straordinario vantaggio ambientale essendo intrinsecamente
biodegradabili, avendo bassa ecotossicità in generale e una bassa tossicità
verso l'uomo, poiché derivano da risorse rinnovabili e non contribuiscono
all' emissione di composti organici volatili; inoltre, possono essere impiegati
in una vasta gamma di applicazioni industriali nei settori dei lubrificanti,
surfattanti, emulsionanti, plasticizzanti, plastiche e resine.
Tra le molte specie oleaginose teoricamente disponibili per una sperimentazione di filiera, vi sono colture già affermate (colza alto erucico e girasole alto oleico) e piante meno conosciute (brassicacee minori), sicuramente da migliorare sotto il piano agronomico e genetico, ma di gran potenzialità perché in grado di produrre oli a composizione acidica non usuali, interessanti per svariate applicazioni industriali.
Fino ad oggi la ricerca
ha valutato solo parzialmente il potenziale produttivo di tali specie oleaginose;
una loro promozione è legata allo sviluppo di varietà migliorate
riguardo alle rese, alla stabilità di produzione ed alla qualità
dell'olio e dei panelli. Le conoscenze sul germoplasma a cui il breeder può
accedere, sul controllo genetico di caratteri utili (resa, contenuto e qualità
dell'olio), sulla fisiologia della produzione, sulla reazione della pianta al
fotoperiodo ed a stress (biotici e abiotici) sono decisamente avanzate in colza
e girasole, molto limitate invece in Brassica campestris, Brassica
carinata, Sinapsi alba e Crambe.
Gli interventi da porre in essere sono perciò direzionati in modo da
integrare i punti più deboli della filiera con un maggiore impegno di
competenze e risorse per il raggiungimento degli obiettivi che il Progetto ha
individuato.
Gli obiettivi che si vogliono raggiungere per la filiera oli industriali sono: